カナダで紅葉といえばメープル街道が有名ですが、実は最初に紅葉が始まるのはバンクーバーやビクトリア。今年は雨が少なく、夜になると急に気温が下がるので、きれいな紅葉がもう始まりました。楓の木はもちろんですが、ポプラやクラシカルなお屋敷の壁を覆うような蔦が紅葉するのも美しいものです。この時期は、大きな街路樹が並ぶ、ショーネシーの高級邸宅街の散策がおすすめです。

　モントリオールを出て、いよいよロレンシャン高原へ向かいます。ロレンシャン高原はメープル街道のツアーでは落とせないエリアですね。モントリオールから1時間もたたないうちに、周囲がやわらかな稜線を描く丘陵地帯に変わり、紅葉のピークには「大地が燃えるような」という表現も大げさではありません。しかし、ここを車窓から眺めながら走り過ぎてしまうのはもったいない！この高原のあちこちには本当にかわいらしい村が点在しています。どの村も、その中心には教会があって、その美しさも格別。見渡す限りの紅葉も素晴らしいですが、小さな村の教会や家並みが紅葉に彩られるのも忘れられない思い出になるでしょう。

植物園のお隣はモントリオール・オリンピックのメイン会場だった施設群。そのなかにバイオドームがあります。熱帯雨林や温帯雨林、ケベック州の北部など、特徴のある自然環境を動物、植物も一緒に集めて再現。それぞれエコシステムの理解しやすいように工夫されています。ぐるりと巡るだけなら２０分ほどの広さ。ペンギンがいたなぁ・・・ぐらいしか印象に残らないかもしれませんが、きちんとした解説ができるガイドや通訳がつけば、非常に興味深いものになります。修学旅行の素材としていちおしですが、ポイントはガイドと通訳ですね。バイオドーム側から専門家に出てきてもらって、それをきちんと通訳できる人がつくなら、学生だけでなく、社会見学のグループのツアーなどにも使えそうです。

植物や歴史に興味のある人なら、モントリオール植物園（http://www.ville.montreal.qc.ca/jardin）は必見の場所です。広大な敷地に２万２千種以上の植物が集められており、一年中様々な花々に出会えます。特にユニークなのは、ケベック州に自生する植物を集めたエリア。森の中を歩くうちに、ファースト・ネーション（先住民）の人々の歴史や文化を学べるようになっています。トウモロコシや樺の木の皮などで作った工芸品や生活の道具などの展示も興味深いものがありました。このエリアには楓などの木々が多いので、秋の紅葉の季節は特に素敵です。８月末の取材時には、もう、少し木の葉が薄緑色に変わっていて、秋の気配が感じられました。

写真を見て、「うぁっ！甘そう、まいったなぁ。」と思った方にはおすすめしませんが、オールド・モントリオールの街角にメープルシロップの専門店Canadian Maple Delightsを見つけました。メープルシロップ味のアイスクリームから、シロップをたっぷり（本当にたっぷり！）使ったケーキや菓子パン、キャンディーなどまで、ずらりと並んでいます。18世紀の香りの残る、オールド・モントリオールを歩いて少し疲れたときは、いつもより甘いものがおいしいはず。こんなときに、ここで紅茶（もちろんメープル・ティーもあります）とケーキはいかが？おみやげ向きの可愛らしい小瓶に入ったメープルシロップも各種揃っています。

先週はリンゴ酢のお話をしましたが、モントリオールでとっても素敵なバラの食材を見つけました。どうやらモントリオールにある小さな会社がほとんど手作りのようにして生産しているらしく、グルメ向きの高級食材屋さんやデリなどに置かれているようです。バラを素材にした食用オイルをはじめ、さまざまな食材があるようですが、La Rose de Nelのバラのビネガーがおすすめです。ほんのりとしたバラの香りが上品な酸味と驚くほどよくマッチしています。ビンも素朴でかわいらしい。

メープル街道の舞台であるオンタリオ州やケベック州は、実はリンゴの名産地でもあります。春になると、かすかに甘い香りのする薄いピンクや白のリンゴの花がいっせいに咲き誇ります。紅葉ばかりでなく、この時期のメープル街道の旅も良いものですよ。リンゴの実ももちろんおいしいですが、リンゴ酒やリンゴ酢などの副産物もチェックしてみましょう。特にリンゴ酢は、ダイエットの強い味方として知られています。またリンゴ酢の入った石鹸はトラブル肌の人に人気。私も寝不足などで肌が荒れてしまったときに、この石鹸で洗うと、一週間ぐらいでツルツルになりましたよ。

　最近日本でも良く知られるようになったベーグルは、もともとユダヤ系の人たちが好んで食べているパンの一種です。ニューヨークと肩を並べるほど、ユダヤ系の人が多いモントリオールでも、当然のごとくベーグルがおいしい！地元っ子はそれぞれご贔屓のベーカリーがあって、「どこが一番おいしい」という議論は今のところ結論は出ていないようですが、老舗といえばこの「頭テカテカおじさん」が目印のフェアマウント・ベーグル。小さな店内はいつもお客さんでいっぱいです。