ロイヤル・ティレル博物館の中は迫力いっぱいの恐竜の化石がずらり！日本でこの博物館の特別展が行われたときは、「東京中の子供大集合か？！」というような混雑でしたが、今回は人も少なく、ゆっくりと想像力の翼を広げて太古の世界に遊ぶことができました。2005年には、また日本各地で大規模な恐竜展が催されるそうです。そこで高まった関心を旅行企画に結びつけられるといいですね。展示会場で恐竜に出会うのも、もちろん楽しいですが、やはり化石が発掘された現場を見ることの感動と興奮は特別なものがありますから！一緒に研修旅行に参加した韓国のエージェントも「晩秋や冬にここを訪れるという企画も悪くないですね。」と、言っていました。

　1884年、石炭の鉱脈を調査しにレッド・ディアー川流域に入ったジョセフ・ティレルは、ぐうぜん巨大な骨のような「石」を発見しました。これが、のちにアルバートザウルスと名づけられた恐竜の化石です。この発見以来、バッドランドは古生物研究の世界的メッカになりました。ティレルを記念したロイヤル・ティレル博物館は、現在古生物研究では世界最先端の研究所。巨大な恐竜の骨格標本が３０体以上集められた迫力いっぱいの展示室では、大人にも子供にも大喜び。発掘を体験したり、研究者の解説を聞きながらバッドランドを歩くツアーなどさまざまなイベントも人気です。

　牛がのんびり草を食べている平原が突然、「ここは火星か？！」というような風景に変わります。レッド・ディアー川の両岸に広がる渓谷は、氷河が大地を削り、川の侵食で太古の大地が露出した場所です。ここには世界で最も大量の恐竜の化石が見つかっています。恐竜が大地の王者だったころ、この周辺は巨大なシダが生い茂るトロピカルな湿地帯だったそうですが、現在の荒涼とした景色のほうが恐竜出現にふさわしいような気がします。目の前の小山の陰からヌッと何か顔をだしそうですよね。

　世界一の恐竜アトラクション（？）の入り口はドラムヘラーの観光案内所。3ドルの入場料は少し高いと思いましたが、階段をどんどん上がって（ビルの六階分ぐらいはたっぷりありそう。息切れしました！）恐竜の口の部分に出たときは思わず「わぁ！」と声が出てしまいました。ギザギザの鋭い歯の間から街や周辺の渓谷を見渡せば、気分はすっかりキング・ギドラ（例が古すぎる？）。これはツアーのアトラクションにぜひ加えるべきだと思いました。ちなみに、この展望台を作るとき、町民は「馬鹿げた金を使ってどうするのだ。」と批判的だったそうですが、一年たたないうちに入場収入が建築コストを上回ったんですって！キッチュ・パワーを甘く見てはいけませんね。

　CWMの研修旅行、第一日目はカルガリーの北東90分ほどのところにあるドラムヘラー周辺。ここは恐竜の化石が世界でもっとも豊富に発見されているところとして、世界遺産にも指定されています。町の周囲はまるで地球とは思えないような荒涼とした風景が広がっていて、生きた恐竜が今にもヒョイと顔を出しそうな感じ。来年は日本各地で「恐竜エクスポ」という大規模な展示会が行われますから、ドラムヘラー周辺への旅もまた注目を集めるチャンスでしょう。町の入り口には呆れるほど巨大な恐竜。これが実は展望台になっていて、恐竜の大きく開いた口の部分から町やその周辺に広がる「恐竜の王国」バッドランドが一目で見渡せます。

　今年のCWMはアルバータ州のエドモントンで催されたのですが、見本市の前と後に「ファムツアー」と呼ばれる視察研修旅行がありました。最初の研修旅行はカルガリーから出発します。バンクーバーからカルガリー空港に着いてビックリ！飛行機に預けた荷物を受け取るエリアになんと恐竜がいるではありませんか！しかも、トランクを壊してあばれている様子・・・実はカルガリー空港の到着荷物エリアには、カルガリー市内と周辺の主要アトラクションの宣伝をかねた大掛かりなディスプレーが作られています。恐竜の化石発掘で有名なドラムへラーのディスプレーだったのですね。それにしても迫力があります。動物園やグレンボー博物館などのディスプレーも楽しい工夫がいっぱいでした。

　１１月の２５日から昨日まで、カナダズ・ウエスト・マーケットプレイス（CWM）と呼ばれる旅行業界の見本市と、その前後に行われた研修旅行に参加していました。この見本市はブリティッシュ・コロンビア州とアルバータ州の旅行関係の業者（ホテルからアトラクション、現地のツアー会社など）が、世界中から集まった旅行エージェントにそれぞれの「商品」を紹介するイベントです。今年は２０名ほどの旅行ライターが取材に訪れ、私もその末席に加えていただいたというわけです。昨年からバイヤー（旅の企画や手配を手がける旅行エージェント）がブースに座り、各業者がそのブースを訪れて「商品」を紹介するシステムです。ですから、会場は普通の見本市のような派手なかざりつけもなく、質素な感じ。しかし短時間で売りこみを行う業者はかなり真剣なので、会場には静かな熱気のようなものがただよっていました。この見本市でいろいろアイディアを仕入れて、旅行エージェントは新しいツアーの企画をするのです。成果が楽しみですね。

　１０回連続でおとどけした冬のトロント情報は、今日でいったんお休みします。今、私はカナダズウエスト・マーケットプレイスという、西部カナダの旅行関係の見本市に来ています。日本からの旅行者数も再び上昇を始めましたし、旅行関係者はみな張りきっているようです。明日からの「ディリーコラム」では。その見本市で取材した最新情報をお知らせしますね。冬のトロントにはもっとおすすめしたいポイントがたくさんありますから、見本市の情報が一段落したら、また連載を再開いたしますので、お楽しみに。

　トロントの観光といえばCNタワーは定番中の定番です。冬、特に１月、２月の極寒期には空気が澄んで空が真っ青は日がよくあります。そんなときはぜひCNタワーに昇ってみましょう。オンタリオ湖の岸辺の氷はまるで流氷を思わせます。太陽の光にキラキラかがやいて驚くほどきれい。展望できる範囲も、空気の締まった（？）冬は抜群です。「天気の良い日ならナイアガラまで見渡せます。」というのがCNタワーのウリですが、ほんとうに滝の水煙が見えるのですよ。３６０度の景色を眺めながらココアはいかが？

　入り口には巨大な恐竜の骨。子供たちがいつも大喜びで集まっています。ところが、このロイヤル・オンタリオ博物館はただの自然史博物館ではありません。奥の方には驚くほど豊かな中国仏教美術の作品が集められています。イヌイットなどのカナダ先住民の工芸作品も豊富。文化史と自然史がこれほど違和感なく一つの博物館の中におさまっているのは珍しいのではないでしょうか？大人にも子供にもおすすめです。

　人ごみに押されながらの鑑賞でも、素晴らしい名画は人を十分に感動させてくれます。でも、静かな美術館でじっくりと名画と向き合ってみたくありませんか？オンタリオ美術館は北米屈指の美術館の一つですが、常設展は平日ならたいていすいています。ヘンリー・ムーアの彫刻作品の豊富さ、シスレーなどの印象派の秀作、そしてカナダを代表する「グループ・オブ・セブン」の作品など、２日ぐらいたっぷりかけて廻ってみましょう。館内にとてもおしゃれなレストランもありますよ。