サーフィンだ、バナナボートだ、シュノーケリングだと、セッセとアクティビティを探して体験してみるのも、もちろん楽しいでしょうが、こんな島でのベストな「アクティビティ」は何もアクティブなことはしないことかもしれません。島の南側にあるホワイト・ビーチの海岸沿いには小さなリゾート・ホテルがいくつもありますが、海を見渡す庭に必ずハンモックが用意されています。このハンモックに寝そべって、心地良い海風にやさしく揺られながらお昼寝はいかがですか？ココナッツのジュースを飲みながら、ハンモックで読書というのもおすすめです。

　ケベック・シティとその周辺の紅葉は、まだ始まったばかりという感じです。北米で最も長い歴史のある商店街と言われるプチ・シャンプレン通りから崖の上を見上げると、お城のようなシャトー・フロットナック・ホテルが見えます。ここはケベック・シティでも人気の記念写真スポット。ちょうどその場所に生えている木だけが、なぜか真っ赤に紅葉していました。

　セブ島をはじめ、フィリピンはシュノーケリングやスキューバダイビングのディスティネーションとして知られています。ボラカイ島は遠浅ですから、スキューバよりもシュノーケリングに向いていそうです。初心者でも十分に楽しめますから、船でさんご礁の特にきれいな所まで行き、南国の海の神秘に手軽に出会うことができます。しかし、この「手軽」というのが困りもので、引き潮のときなど海底に足がついてしまうこともあります。こんな場所で不用意に立ち上がったりすれば、珊瑚に足をかけてしまうこともありえます。知らず知らずに珊瑚を傷つけてしまいそうです。バナナボートなどもなかなかスリルがあって楽しそうなのですが、遠浅の海ではやはり珊瑚を傷つける可能性もあるのでは？

ボラカイ島は１０００ヘクタール足らずの小さな島です。東西に細長く伸びていて、島の南側の海岸沿いにリゾート・ホテルやレストランなどが並んでいます。季節によって島の北側に風が吹くときと、反対の海岸に吹くときとがはっきり分かれているそうです。９月には南側の海岸に絶え間なく力強い波が押し寄せていました。海岸から５０メートル以上もの遠浅ですから、それほど波頭は高くないのですが、ウインドサーフィンやパラサーフィンをする人には絶好の波のようです。でも、この島では、あまりアクティブなことをせずにボーっとするのもおすすめです。

　ボラカイ島ヘは、まずマニラから飛行機で約５０分のところにあるパナイ島のカリボまで飛びます。そこからバスで一時間半かけて港へ、それからさらに船に乗り換えて２０分です。このアクセスの悪さのおかげで「南の孤島」の雰囲気が保てるのかもしれません。でも正直言って、飛行場から港までの一時間半はきつかった。 　その代わり、船から島に上陸するときの雰囲気は上々です。遠浅の海岸なので、船を着ける常設の船着場のようなものはありません。潮の満ち干しだいでは、ひざよりも上まで水に濡れてしまいます。ポーターさんをやとって荷物を運んでもらったり、濡れるのが嫌ならおんぶもしてもらえますよ。

　先日から、フィリピンのほぼ中央にあるボラカイという小さな島に仕事で行っていました。今まで見たこともないほど青い海に囲まれた珊瑚礁の島。海岸は真っ白でサラサラした砂です。ちょっと海水に顔をつけるだけで、目の前をキラキラと輝く熱帯の魚たちが横切っていきます。心臓がトクトクと音をたてるほど楽しい光景でした。私はハワイにも行ったことがありませんから、南国の島といえば５月にご紹介したカリフォルニアのサンタ・カタリナ島ぐらいしか知りません。このボラカイ島での体験をしばらくの間、連載でお送りします。 　ところで実際の私は９月２０日からカナダ東部へ取材に行きます。オンタリオ・ケベック・マーケットプレイスという旅行関係の見本市に出席するためです。その前後に紅葉の取材などもできると良いなぁと思っています。現地からの紅葉情報もお楽しみに。

　イタリアン・ガーデンは私の一番のお気に入り。十字型の小さな池には、かわいらしい子供を象った噴水。周辺には春は淡い色の花々、夏は赤を中心にした鮮やかな色の花々が植えられています。黄色や白の水仙がたくさん植えられる春先がベストでしょう。案内書にしたがって庭園を一周すると、ここが最後のポイントになります。ベンチなども置いてありますから、少しここで一休みする人がたくさんいます。まだ訪れる人の少ないシーズンには、このベンチで本でも読みながら、しばらく贅沢なひとときを過ごしてみませんか？

　ブッチャート・ガーデンで私が一番好きなのはイタリアン・ガーデン。その入り口にあるのがスター・ポンドです。名前の通り星の形をした池。中には小さな睡蓮が咲いています。池の周辺を回って、色々な角度から見てみましょう。そうそう、この池のお隣には日本庭園もあります。ブッチャート夫妻は世界中を旅していたので、東洋へ旅の思い出に作ったものだそうです。日本人の目からは「本格的」とは言えないでしょうが、紅葉のころにはおすすめです。

　夏はあまりにたくさんの人がここを訪れますから、ゆっくりと写真を撮影するのは難しいですね。年間を通して開園時間は9時なので、団体バスがやって来ない開園直後が撮影にはベストです。この庭は世界のさまざまな雑誌で紹介されていますが、このミラーボールもカメラマンに人気のスポットの一つです。鏡のような球の中に周辺の花々が映っているのを自分の姿を目立たせずに、どう撮影するかが腕の見せどころ。ミラーボールを覗きこむと、中に映っている「もう一つの庭」はなんとなくミステリアスな雰囲気です。

　広々とした芝生にたっぷりとマリーゴールドが植えられています。雨が降ったばかりでみずみずしい芝生の色と、太陽の光に祝福されたマリーゴールドの黄色とがとても素敵なコントラストですね。ダイニングルームの横の小さな噴水の写真を撮っているうちに、この芝生の中に入ってしまいました。でも、後で気がついたら、この芝生は侵入禁止でした！ですから、この角度からの撮影は反則ですね。このマリーゴールドのベルトは日本庭園への入り口付近から見るのが「反則無し」ではベストです。

　1時間しか見学の時間がないのなら少々無理ですが、余裕があるならFireworks Viewing Areaと呼ばれるあたりにも行ってみましょう。ここは夏になると毎週土曜日花火の打ち上げがある場所です。周辺は花壇に植え替えるまで花を育てる畑になっています。同じ種類の花がギッシリと並んでいる花畑は、キチンと計画的にアレンジされた花壇の花々とはまた味わいの違う美しさです。

　ブッチャート・ガーデンの一番有名なスポットはサンクンガーデン。ここが石灰岩の切り出し場だったなんて信じられないくらいです。この庭は上から眺めるのが一番美しいので、時間がないときは崖の上から記念写真を撮ったら、別のエリアへ移動するのがおすすめです。でも時間が十分にあるなら、崖下の庭の一番奥、この噴水がある場所まで行ってみましょう。音楽に合わせて噴出す水の形が変わったり、ライトアップされたり、季節によってこの噴水の美しさは色々です。でも、鮮やかな花々に囲まれて涼しげに水を吹き上げる夏が一番ですね。