コンフェデレーション・トレイルは、ところどころで公道や私道と交差します。そんな場所にはゲートのようなものが作られていて、スピードをあげて道を横切ることができないように安全の工夫がされています。ゲートには、「動力付きの車は進入禁止」と書いた標識が出ていました。良く見ると、クロスカントリースキーもだめなようです。冬はスノーモービルが走るので、夏とは反対に「人力」では進入禁止ということなのでしょうね。

　今、走っているコンフェデレーション・トレイルには、ルートの所々に休憩スポットがあります。いつも景色の良い場所に設定されているとは限らず、なんとなく唐突に現れます。このルートは冬になるとスノーモービルも走りますから、たぶん駐車スペースが取り易いところが選ばれているのではないでしょうか？休憩スポットはただベンチが置かれているだけの所と、こんな風に屋根のついた東屋風のものがあります。グリーンに塗られているのは、『赤毛のアン』のグリーン・ゲーブルを意識したから・・・・じゃ、ないでしょうね。赤土の道と濃い緑色、青い空のコントラストがきれいです。

　マウント・スチュワートを出てしばらくの間、サイクリング・ルートはヒルズボ ロー・リバーという川に沿って続いています。川というより湿地帯のように見える場 所も所々にあります。様々な野鳥の鳴き声を聞き、可憐な野の花などを見ながら、 ゆっくり、ゆっくり走っていくことにしました。昨日書いた桜（？）の木の近くに、 ビーバーの巣らしいものが見えました。水草の上に枯れ木を重ねて、こんもりした ドーム状のものができているのです。自転車を降りて、しばらく眺めていましたが、 昼の間は巣の中に隠れているらしくビーバーの姿を見ることはできませんでした。岸 辺の木々がまるでナイフで鉛筆を削ったような形に齧られていました。なかなかパワ フルな前歯のようです。

　マウント・スチュワートからは、別の方向へ行く支線ルートもあるので、標識を気にしながら走り始めたのですが、どうやら方向を間違えてしまったようです。でも、そのおかげて小さな川を渡る鉄橋の跡と古い線路を見つけました。あらためて、このルートが鉄道の線路跡だったのだなぁ・・・と、ちょっと不思議な気持ちになりました。赤毛のアンはモンゴメリーの想像力が生み出した少女ですが、彼女と同じような不安と期待で胸をいっぱいにしながらＰＥＩを列車で旅した人もきっとたくさんいたことでしょうね。

　花熊君が護ってくれたおかげか、夜中に変な音がするということもなく、ぐっすりと眠ることができました。朝はクララさんの作ってくれたコーヒーの香りで目が醒めました。客は私一人だというのに、ヨーグルトから目玉焼き、マフィンまで、品数も量もたっぷりの朝食を用意してもらいました。クララさんの庭に咲いていた花を飾ってくださったのも嬉しい心遣いです。クララさんのご先祖と、この家のオーナーの先祖は遠い親戚だそうです。この村では何代も住みつづけている一族もめずらしくないようです。

　夕飯のレストランを探しがてら、マウント・スチュワートの村を散歩してみました。メインストリート（？）で一番目立つのは「ＰＥＩ　Ｔシャツ」という工場。どうやらプリンス・エドワード島のおみやげ向きのＴシャツを作っている工場のようです。アウトレットショップもあるらしいですが、お店はもう閉まっていました。村の中心を歩くだけなら10分もかかりません。それぞれの家は青空のようなブルーや鮮やかな緑など、さまざまな色で彩られていました。アイルランドからの移民の人が多いそうで、そのせいか家の形などもなんとなくアイルランドを思わせます。

　花のお屋敷にチェックインすると、お世話をしてくれたクララさんが「私は、このすぐ近くに住んでいるの。今日のお客様はあなただけだから、ゆっくりくつろいでね。ハイ、これが鍵！」と、言い出すではありませんか。えっ？！今夜はこの古いお屋敷に私だけ？ヒェーーー・・・夜中に廊下を長いドレスの裾を引きながら歩く人なんて出てこないでしょうね？！いまさら「怖いからいや」とも言えず呆然とする私を残して、クララさんは自宅に帰ってしまいました。私の部屋の中には、花模様の熊が一匹。今夜はこの熊に用心棒をたのむことにしました。

　午後になったら、風がだんだん強くなって来ました。しかも、しっかり向かい風！ペダルをいくら踏んでも前に行かないという感じです。歩いたほうが早いかぁ？と思うほどのスピードしか出ません。ビテイ骨も悲鳴を上げ始めたころ、ようやくマウント・スチュワートに着きました。クラクラしはじめた目に最初に映ったＢ＆Ｂに転がり込みました。後でわかったのは、ここを逃したら20キロ以上先まで泊まるところはなかったらしいです。120年ほど前に建てられたお屋敷を改造した、このＢ＆Ｂのテーマは「花」。古い床にバラの花が描かれていました。家具もなかなか手に入らなかった開拓時代に、花の絨毯にあこがれて描かせたものだそうです。

　今走っているサイクリング・ルートは廃線跡を整備したものです。列車が走るための場所ですから、急な登り下りは極力避けるようになっているようです。と、いうことは、緩やかな長ーーーーい坂道が延々と続くことになるのです。フー、これが思った以上にきつい！日本のように小さな坂がいくつも続くような場所は、登りはもちろんつらいけれど、下りも多いということですね。ところが、緩やかな勾配がどこまでも続くこのルートでは、いつもペダルをこいでいなければなりません。下りになっても、のんびり車輪の回るのにまかせるということができないのです。「楽あれば苦あり。苦あれば楽あり・・・ってこういうことかぁ。平坦な道を行くのも辛いものだなぁ・・」と、ちょっと哲学的（？）になってしまいました。

　出発点から９キロ。一時間も乗っていないのに、すでに太ももが痛い！空も相変わ らずドンヨリ。お腹もすいてきた・・・トホホ・・・という気分になりかったていた ら、ようやく分かれ道の標識が見えて来ました。このコンフェデレーション・トレイ ルは、島の東西を縦断しているルートです。シャーロットタウンへのルートは支線の ようなものなのですね。ここからは、みどりも豊かな場所を走れるはずです。今年は 春が遅かったので、森の木々はようやく若葉が萌え出したばかり。ここ数日の雨で薄 緑色の葉がひときわ美しく見えました。

　プリンス・エドワード島がいくらのどかな所だといっても、まったく工業がないわ けではありませんし、シャーロットタウンもそれなりの「町」です。サイクリング・ ルートに入っても、すぐにノンビリした美しい光景が始まるわけではありませんでし た。市街地から出るまでの約9キロ、これが結構辛いものがありました。道はなんと なく登り傾斜が続き、見る景色もあまり美しくない。おまけに、大きなハイウエイの 途中でルートが切れてしまい、いったいどこへ続いているのか不安になったり・・・ いきなりメゲソウになってしまった宮田です。

今回の旅では、ファーストクラスには子供連れはいませんでした。でも、長旅で飽きてしまう小さな子供達のために、ＶＩＡではいろいろな遊び道具を用意しています。以前乗ったときは紙でＶＩＡ鉄道の列車が作れるモデルがあったのですが、どうやらもうそれは配っていないようです。代わりに登場したのがこのぬり絵。クレヨン付きです。私がよほど欲しそうにしていたせいか、客室係の人がさりげなくラウンジに置いておいてくれました。すぐに無くなってしまいましたから、こんなグッズを欲しがる人は私だけではなかったようです。鉄道に乗るといろいろと記念品が欲しくなるのが困りもの。各駅には、そんなグッズ好きのツボをクイクイ押す記念品が売られています。日本のものより素朴ですが、そこがまた良い！いつか、グッズ自慢もさせてください。