宇宙空間から地球を見下ろすと、北極点から半径数千キロのあたりに不思議な光の環がゆらめきながら輝いていることがあるそうです。これがオーロラ。地上から見上げると、まるで蒼いカーテンのように大空を覆うこともあるし、天国へ続く白い橋のように見えることもあります。カナダの北部地域は世界で最もオーロラが美しく見えるところです。緯度や気候条件でも、アラスカや北欧よりもオーロラに出会えるチャンスは大きいそうです。ただ、マイナス４０度以下まで気温が下がることもありえますから、きちんとしたシェルターや防寒具が用意されているオーロラ観光のツアーに参加することをおすすめします。オーロラ観光ではイエローナイフが最も有名ですが、アルバータ州のフォート・マクマレーも最近注目されているようです。
ノースウエスト準州のオーロラ |
カナダの冬といえば、もちろんスキーやスノーボードのディスティネーションとしても世界的に有名です。２０１０年の冬季オリンピックの開催地に選ばれたウィスラー、そしてロッキー山脈の雄大な山並みを見渡しながら滑降する醍醐味もぜひ体験してみたいですね。腕に自信があるなら、ヘリスキーに挑戦してみませんか？また、ギュっと雪を握りしめても、手のひらを開くとフワッと風に舞ってしまうほどのパウダースノーが待っているケベック州のロレンシャン高原やブリティッシュ・コロンビア州（BC）のオカナガン地方のスキー場もリピーターの間で人気があるようです。
ウィスラースキー場 |
冬の旅なら温泉を日程に入れてはいかがでしょう？BC州やアルバータ州には温泉がいくつもあります。水着着用が少々残念ですし、日本の温泉に較べるとお湯の温度も低め。でも、壮麗な山々を眺めながら、ノンビリとお湯に体をゆだねると、本当に気持ちがいい！カナディアン・ロッキーの中心地、バンフにあるバンフ・ホットスプリングス・ホテルのように、温泉を利用した贅沢なスパが設けられているところも多く、贅沢なエステで身も心もリフレッシュする旅にはあこがれますね。
フェアモント温泉 |
そして忘れてならないのは、毎年２月初旬に行われるケベックシティのウィンター・カーニバルです。北米の三大カーニバルの一つに数えられ、寒さも忘れるような楽しいイベントがもりだくさん。このほか、ナイアガラの滝のしぶきが積み重なるように凍り、まるで氷の宮殿のように輝く冬のライトアップなど、北国の本当の良さは冬に訪れてこそ味わえる「秘密」かもしれませんね。
ケベック・ウィンター・カーニバルのパレード |
●フォート・マクマレー記事に戻る
フォート・マクマレーは、砂の中に石油がしみこんでいるオイルサンドの採掘地としても有名な町。石油産業のおかげで町は活気があり、ホテルやレストランなども充実している。採掘現場の見学なども興味深い。なお、オーロラ観光ができる場所としては、ユーコン準州のホワイトホースやラブラドール州のグースベイなどが新たに注目されている。
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完璧な新雪を滑るスリルと感動はヘリスキーならでは。ウィスラーなどでは比較的手軽に体験することができる。体力とそれなりの技術を要求されるが、ブリティッシュ・コロンビア州のセルカーク山脈周辺には本格的なヘリスキーのツアーを催行している会社がいくつかある。特にブルーリバーにあるMike
Wiegele Helicopter Skiing Resortなどが有名。
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バンフ・ホットスプリングスをはじめ、ロッキー山脈周辺には温泉がたくさんある。とくにBCロッキーズと呼ばれるエリア（ブリティッシュ・コロンビア州側のロッキー山脈とセルカーク山脈に挟まれたエリア）には、フェアモント、ラディウムなどの温泉が点在している。また、バンクーバー島のトフィノにある、ホットスプリングス・コーブは海辺の岩場に熱い湯が注ぎ込んでいる、いちおしの天然露天風呂
●ウィンター・カーニバル記事に戻る
ケベック・ウィンター・カーニバルは毎年１００万人以上の観光客が集まるイベント。マスコットのボンノム君がかわいい。氷の彫刻展からパレード、セント・ローレンス川を横断するカヌー競争、花火やミニ・ミュージカルまで工夫をこらしたプログラムが１０日間に渡って続けられる。このほか、トロント、モントリオール、アルバータ州のエドモントンなどでも、それぞれ特徴のあるウィンター・カーニバルが催されている。
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