ゆるやかなカーブを描いて丘陵地帯が続いています。大地は鮮やかな赤、オレンジ色、太陽を浴びて黄金のように輝く黄色、そしてまだうっすらと残る緑・・・まるで美しいタペストリーを広げたようです。カナディアン・メープルの紅葉は、日本の一葉一葉が小さな楓を見慣れている私たちには、びっくりするほど鮮やか。「大地が燃えている」という言葉がけして大げさには思えないほどです。紅葉の時期も地域によってかなり幅がありますが、日本よりやや早め、９月下旬から１０月中旬が見ごろでしょう。
ナイアガラの滝から、１８世紀の街並みが残るケベック・シティまで続く「メープル街道」は、ぜひ一度はたどってみたい紅葉ルートです。でも、リピーターの方なら大西洋に面したエリアはいかがでしょう。カナダの楓にはたくさんの種類がありますが、特に大西洋岸地域はバラエティに富んでいます。それだけに紅葉の色あいも水彩画のような微妙な違いが楽しめます。例えば、『赤毛のアン』の物語の舞台として有名なプリンス・エドワード島（PEI）も、米国からの家族連れの海水浴客でいっぱいの真夏より、秋風が立つ時期の方が風情があります。観光施設のいくつかは、９月初旬には早々と店じまいをしてしまいますが、少し淋しげなこの季節の方がアンの愛した島の優しさを肌で感じることができるのでは？また、ニュー・ブランズウィック州に点在する素朴な屋根付き橋が紅葉した木々で包まれている風景には、「ああ、私が歩いてみたかったのはこんな道だ・・・」と心揺さぶられることでしょう。潮の満干の差が世界一大きなファンディ湾も秋がおすすめです。
紅葉が始まりかけたころも美しい |
NB州の屋根付き橋 |
紅葉以外でカナダらしい旅といえば、白熊ウォッチングでしょう。１０月下旬から１１月にかけて、北極海は少しずつ氷結していきます。それを待っているのが白熊達。氷に乗ってアザラシなどを追いかけて行くのです。マニトバ州のチャーチルは、町のすぐそばまで（時には町の中まで）白熊がやって来る世界でも珍しい場所。毎年白熊ウォッチングの人々が世界中からやって来ます。姿はかわいらしいですが、白熊は哺乳類では最も凶暴。白熊ウォッチングにはタンドラバギーと呼ばれる特殊仕様の巨大な車が使われています。
チャーチルの白熊 |
そして秋に一番のおすすめはワインの旅です。ブリティッシュ・コロンビア州中央部のオカナガンとオンタリオ州のナイアガラの滝周辺がカナダのワインの名所。どちらもブドウの収穫時期にワイナリーを訪れれば、香り高いワインが生み出されるプロセスを見学することができます。各地で収穫を祝うワイン・フェスティバルも催されるので、その時期に合せて出かけてみましょう。各ワイナリーがご自慢の「作品」を試飲室に運び込むのもこの季節。お気に入りの一本に出会えるかもしれませんね。
収穫を待つワイン用ブドウ |
●メープル街道記事に戻る
夏のみどころの項でも述べたように、「メープル街道」と呼ばれる固定した街道があるわけではない。オンタリオ州からケベック州にかけての広い範囲をカバーする言葉だ。ナイアガラ、モントリオール、オタワ、ロレンシャン高原、ケベック・シティというのが定番のコースだが、最近はオンタリオ州のアルゴンキン州立公園やムスコカ地方、トロントの北西にあるキルトで有名なセント・ジェコブス村周辺、ケベック州のイースタン・タウンシップ一帯、ケベック・シティの北にあるタドゥサック周辺なども「メープル街道」の延長として旅する人が増えている。
●大西洋岸地域記事に戻る
ノバ・スコシア州、プリンス・エドワード・アイランド州、ニュー・ブランズウィック州、ニュー・ファウンドランド＆ラブラドール州は、通常アトランティック・カナダと呼ばれ、海の美しさ、各州で特徴のある風景、歴史的背景のおもしろさなどで、ここ数年日本からの観光客も増えている。『赤毛のアン』などにルーシー・M.モンゴメリーが描いた世界がまだそのまま残されている。素朴であたたかみのある人々の心に触れるチャンスも多く、一度訪れるとすっかりファンになる人が多い。
●屋根付き橋記事に戻る
『マディソン郡の橋』で有名になった屋根のついた木造の素朴な橋は、ケベック州、ニュー・ブランズウィック州、ノバスコシア州などにもたくさんある。観光局で発行されている地図に屋根付き橋の位置がロゴで示されているほどだ。屋根付き橋は、どれも村人に大切に守られている雰囲気があって、下を流れる川のせせらぎを橋の中から聞いていると不思議に心が癒される気がしてくる。
●チャーチル記事に戻る
ハドソン湾に面したチャーチルは飛行機か、ウィニペグから鉄道で行く以外にアクセスがない。ツンドラ地帯に道路を作ることが困難だからだ。白熊ウォッチングの季節は非常に短いので、観光客が集中しホテルや飛行機の座席を確保するのは難しい。旅行社を通じて早めに予約することがポイント。また、このチャーチル周辺には夏になるとベルーガ鯨が大挙して現れることでも有名。
●カナダのワインの名所記事に戻る
オカナガンとナイアガラ以外にも、ユニークなワイナリーが点在するエリアがある。西海岸のバンクーバー島の南部、ビクトリアとナナイモのちょうど中間地点にあたるカウチン渓谷周辺もその一つ。小さなワイナリーばかりなので、試飲室でしか入手できないワインがほとんど。また、最近注目されているのはモントリオールの南東にあるイースタン・タウンシップ地域にワイナリー。特におすすめなのはDunham村のLes
Trois Clochers。 観光案内所にはワイナリーめぐり用の地図も用意されている。
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